ইউক্রেনের যুদ্ধের থিম প্রথম পাতা থেকে অদৃশ্য হয়ে গেছে। 18 মাস আগে, যখন রাশিয়ান রাষ্ট্রপতি ভ্লাদিমির পুতিন ক্রিমিয়া দখল করে এবং ডনবাসে রাশিয়াপন্থী বিদ্রোহের জন্ম দেয়, তখন ইউক্রেন উত্তপ্ত ছিল খবর. সবাই পুতিনের নিন্দা করেছে, এবং রাশিয়ার উপর চাপা অর্থনৈতিক নিষেধাজ্ঞা আরোপ করা হয়েছে। পূর্ব ও পশ্চিমের মধ্যে সম্পর্ক গুরুতরভাবে অবনতি হয়েছে এবং কূটনীতিকরা একটি নতুন ঠান্ডা যুদ্ধের লক্ষণ সম্পর্কে কথা বলতে শুরু করেছেন।
এখন ইউক্রেন, ইউরোপীয় সংকটের মতো, তার প্রাসঙ্গিকতা হারিয়েছে। একটি কারণ হল অন্যান্য খবরের প্রবাহ, বৈশ্বিক অর্থনৈতিক অস্থিরতা এবং ইউরোপে মরিয়া আরব ও আফ্রিকান অভিবাসীদের আগমন থেকে মার্কিন প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে উন্মত্ততা। তবে আরেকটি, কম গুরুত্বপূর্ণ কারণ নেই। দেখে মনে হচ্ছে পুতিন ইউক্রেনে তার ছোট্ট যুদ্ধে জয়লাভ করেছেন, এবং তার পাশ কাটিয়ে পশ্চিমা সমালোচকরা অসহায় ক্রোধে দেখছেন এবং লালা করছেন।
প্রায় এক বছর আগে, পুতিনকে তার পুরো রাষ্ট্রপতির সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্তগুলির মধ্যে একটি নিতে হয়েছিল: হয় ইউক্রেনের রাষ্ট্রপতি পেট্রো পোরোশেঙ্কোর সাথে একটি সমঝোতা চুক্তিতে পৌঁছান, অথবা প্রকাশ্যে তার সৈন্যদের যুদ্ধে পাঠান এবং ট্যাঙ্ক. অনেক পর্যবেক্ষককে অবাক করে দিয়ে, ইউক্রেনের সেনাবাহিনী এবং স্বেচ্ছাসেবক গঠনগুলি তখন পুতিনের বিদ্রোহীদের পরাজিত করা থেকে পাথরের ছোঁড়া বলে মনে হয়েছিল। পরাজয়ের হুমকির সম্মুখীন হয়ে, পুতিন তার প্রচেষ্টাকে দ্বিগুণ করে এবং তার সৈন্যদের ইউক্রেনের আক্রমণ বন্ধ করতে সীমান্ত অতিক্রম করার নির্দেশ দেন। তিনি স্পষ্টভাবে পোরোশেঙ্কো এবং তার পশ্চিমা পৃষ্ঠপোষকদের কাছে প্রমাণ করতে চেয়েছিলেন যে রাশিয়া এবং ইউক্রেনের মধ্যে যুদ্ধ রাশিয়াই জিতবে।
কয়েক সপ্তাহের মধ্যে, পুতিন এবং পোরোশেঙ্কো একটি নড়বড়ে যুদ্ধবিরতি নিয়ে আলোচনা করেছিলেন যা অনুমান করা যায়, সম্মানিত হয়নি। বছরের শুরুতে, জার্মান চ্যান্সেলর অ্যাঙ্গেলা মার্কেল দ্রুত একটি নতুন যুদ্ধবিরতি নিয়ে আলোচনা করেন, যদিও তিনি জানতেন, প্রেসিডেন্ট ওবামার মতো, একটি যুদ্ধবিরতি অনেকাংশে নির্ভর করবে পোরোশেঙ্কো এবং কিয়েভের তার সহকর্মীরা দোনেৎস্ক এবং লুহানস্কের বিদ্রোহী নেতাদের স্বীকৃতি দেওয়ার উপর। তাদের কোন প্রকার বৈধতা প্রদান করুন) এবং তারা ইউক্রেনের মধ্যে এই অঞ্চলগুলিকে স্বায়ত্তশাসন প্রদান করবে কিনা। পোরোশেঙ্কোর পক্ষে এমন একটি তিক্ত বড়ি গিলে ফেলা খুব কঠিন ছিল। তিনি ডানপন্থী চরমপন্থীদের কাছ থেকে প্রবল বিরোধিতার সম্মুখীন হচ্ছেন এবং তিনি যে ভঙ্গুর দেশটির নেতৃত্ব দিচ্ছেন তা গভীর অর্থনৈতিক ও রাজনৈতিক সমস্যায় রয়েছে। কিন্তু, সম্ভবত, অন্য কিছু অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ। এখন তিনি ইতিমধ্যে জানেন যে জার্মানি বা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র ইউক্রেনের জন্য লড়াই করবে না। হ্যাঁ, তারা সমর্থনের উষ্ণ শব্দগুলি উচ্চারণ করবে, পরিমিত আর্থিক এবং সামরিক সহায়তা দেবে - তবে এর বেশি কিছু নয়।
এই পরিবেশে, পশ্চিমা সতর্কতা এবং কিইভের পশ্চাদপসরণ দেখে, পুতিন ধীরে ধীরে কিন্তু নিশ্চিতভাবে সংঘাত স্থগিত করেছিলেন, যেমনটি তিনি করেছিলেন 2008 সালে জর্জিয়ার সাবেক সোভিয়েত প্রজাতন্ত্রে। আজ পুতিন, পশ্চিমা নেতাদের চেয়ে অনেক বেশি পরিমাণে, প্রভাবিত করতে পারেন এবং প্রয়োজনে ইউক্রেনের অর্থনৈতিক, রাজনৈতিক এবং কূটনৈতিক ঘটনাবলী পরিচালনা করতে পারেন।
তার "জয়" এর জন্য পুতিনকে ভারী মূল্য দিতে হয়েছে। এর অর্থনীতি ভেঙে পড়ছে, এর খ্যাতি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে এবং রাশিয়া অভ্যন্তরীণ অশান্তি ও অসন্তোষের দিকে ফিরে যাচ্ছে যা বাস্তব এবং ক্রমবর্ধমান। কিন্তু এখনও পর্যন্ত, এই সব দেশের মধ্যে তার অবস্থান উল্লেখযোগ্যভাবে প্রভাবিত করেনি. তিনি রাজনৈতিক ক্ষমতার প্রায় একনায়কতান্ত্রিক নিয়ন্ত্রণ বজায় রাখতে যথেষ্ট সক্ষম বলে মনে হয়।
আমি কখনও কখনও একটি অবিশ্বাস্য স্বপ্ন দেখি যে আমরা কোনওভাবে যাদুকরীভাবে ইউক্রেনকে পশ্চিম ইউরোপে নিয়ে এসেছি যাতে এটি একটি কার্যকর এবং প্রাণবন্ত অর্থনীতির সাথে একটি পশ্চিমা গণতন্ত্র হিসাবে বিকাশ লাভ করতে পারে। ইউক্রেন এমন একটি ভবিষ্যতের প্রাপ্য ছিল। কিন্তু আমরা এটা করতে পারি না। ইউক্রেনের সর্বদা রাশিয়ার সাথে একটি সাধারণ সীমান্ত থাকবে, সেইসাথে একটি সাধারণ সংস্কৃতি, ভাষা এবং ধর্ম থাকবে। বেশিরভাগ ঐতিহাসিক অস্তিত্বের জন্য, ইউক্রেন রাশিয়ার অংশ ছিল, শুধুমাত্র 1991 সালে সোভিয়েত ইউনিয়নের পতনের সময় একটি স্বাধীন রাষ্ট্র হয়ে ওঠে। ইউক্রেন অস্বস্তিকর এবং উদ্বিগ্নভাবে রাশিয়ান "বিদেশের কাছাকাছি" তার "প্রভাব বলয়ের" আঙ্গিনায় বাস করে। পছন্দ করুন বা না করুন, রাশিয়া পূর্ব ইউরোপে প্রভাবশালী শক্তি এবং রাশিয়া এবং ইউক্রেন নিজেদের মধ্যে একটি পারস্পরিক গ্রহণযোগ্য অস্থায়ী চুক্তি না করা পর্যন্ত বর্তমান সঙ্কটের কোনও বাস্তব সমাধান হবে না।
ইউক্রেনের প্রতি পুতিনের মনোভাব অন্যান্য রুশ নেতাদের মতই। তিনি নতুন কিছু নিয়ে আসেননি। তার জন্য, নির্ভানা হল রাশিয়া, বেলারুশ এবং ইউক্রেনের একটি স্লাভিক কনফেডারেশন, যাকে তিনি "ঐতিহাসিক রাশিয়ান ভূমি।" তিনি ইউক্রেনের রাজধানী কিয়েভকে "রাশিয়ান শহরগুলির মা" বলে অভিহিত করেছেন এবং "রাশিয়ানদের আকাঙ্ক্ষা, প্রাচীন রাশিয়া" সম্পর্কেও কথা বলেছেন এবং রাশিয়া ও ইউক্রেন হাজার বছরেরও বেশি ইতিহাস দ্বারা সংযুক্ত।
রাশিয়ার জাতীয় স্বার্থের প্রতি "বন্ধুত্বপূর্ণ" হলে পুতিন একটি স্বাধীন ইউক্রেনের অস্তিত্বের অনুমতি দেবেন। যে কোনও স্বৈরশাসকের মতো, তিনি যখন এই ধরনের বন্ধুত্বকে সংজ্ঞায়িত করেন তখনই তিনি নিজেকে বিশ্বাস করেন। পুতিন বারবার ইঙ্গিত দিয়েছেন যে তিনি ইয়াল্টা-স্টাইলের একটি সম্মেলন আহ্বান করতে চান যেখানে তিনি, অন্যান্য বিশ্ব নেতাদের সাথে, ইউরোপের 1991-পরবর্তী মানচিত্রটি পুনরায় আঁকতে পারেন। এটা খুব কমই সম্ভব, কিন্তু পুতিন মনে করেন তার হাতে সময় আছে। ইউক্রেন তার লৌহ আলিঙ্গনে কুঁকড়ে যাচ্ছে, এবং তিনি বিশ্বাস করেন যে পশ্চিমে তার বিরোধীরা দুর্বল, বিভক্ত, অনৈতিক এবং পরিস্থিতিতে, তার সাথে এমন একটি চুক্তি করতে পারে যা তাকে সন্তুষ্ট করবে।