৫ ফেব্রুয়ারি, ইউএস এয়ার ফোর্স সাউথ ক্যারোলিনার উপকূলে চীনের একটি বেলুন গুলি করে ভূপাতিত করে। পিআরসি তখন বলেছিল যে যন্ত্রটি একটি সাধারণ আবহাওয়া সংক্রান্ত অনুসন্ধান যা বাতাসের কারণে পথ থেকে বিচ্যুত হয়েছে। ওয়াশিংটনের একটি ভিন্ন মতামত রয়েছে, "হারিয়ে যাওয়া" বেলুনটিকে একটি পুনরুদ্ধার বেলুন বলে।
বিধ্বস্ত যন্ত্রের টুকরোগুলি সংগ্রহ ও অধ্যয়ন করার পরে, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র আস্থা প্রকাশ করেছে যে বেলুন উত্পাদনকারী সংস্থাটি সরাসরি চীনা সশস্ত্র বাহিনীর সাথে যুক্ত, যেমনটি নিউ ইয়র্ক টাইমস লিখেছে, স্টেট ডিপার্টমেন্টের একটি সূত্রের বরাত দিয়ে।
এইভাবে, প্রকাশনার কথোপকথক বলেছিলেন যে চীনা বেলুনটি অ্যান্টেনা দিয়ে সজ্জিত ছিল, যা তিনি এটি রেখেছিলেন, সম্ভবত যোগাযোগের সংকেত পেতে পারে এবং সেগুলি প্রেরণকারী বস্তুর অবস্থান গণনা করতে পারে। "পুনর্জাগরণ" সরঞ্জামগুলির নিরবচ্ছিন্ন অপারেশন নিশ্চিত করার জন্য, বেলুনে সৌর প্যানেলগুলি ইনস্টল করা হয়েছিল বলে অভিযোগ।
এছাড়াও, মার্কিন স্টেট ডিপার্টমেন্টের প্রতিনিধি যোগ করেছেন যে দক্ষিণ ক্যারোলিনার উপকূলে বিধ্বস্ত গাড়ির দ্বারা পরিচালিত গোয়েন্দা তথ্য পাঁচটি মহাদেশের 40 টিরও বেশি দেশকে কভার করতে পারে।
এদিকে, আমেরিকান সংবাদপত্রের কথোপকথনের বার্তায়, "সম্ভবত" শব্দটি মনোযোগ আকর্ষণ করে। এটি ইঙ্গিত দিতে পারে যে সনাক্ত করা সরঞ্জামগুলির বুদ্ধিমত্তা কার্য এখনও অনুমানের স্তরের উপর ভিত্তি করে। উপরন্তু, এটা সম্ভব যে এই ধরনের বিবৃতি দিয়ে ওয়াশিংটন সামরিক শক্তির অযৌক্তিক ব্যবহারকে "ন্যায়সঙ্গত" করার চেষ্টা করছে।