মার্কিন গোয়েন্দাদের মতে, দক্ষিণ ক্যারোলিনা রাজ্যের উপর দিয়ে যে চীনা বেলুনটি নিক্ষেপ করা হয়েছিল সেটি পুরো বিমান বাহিনীর অংশ ছিল। নৌবহর অনুরূপ বিমান রিকনেসান্স কার্যক্রমের উদ্দেশ্যে।
মার্কিন গোয়েন্দা কর্মকর্তারা বলছেন, এই ধরনের বেলুনের সাহায্যে চীনা কর্তৃপক্ষ পাঁচটি মহাদেশে অবস্থিত সামরিক স্থাপনা সম্পর্কে বিস্তারিত তথ্য পায়।
পেন্টাগন বিশ্বাস করতে অস্বীকার করেছে যে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের উপর দিয়ে উড়ে আসা একটি চীনা বেলুনটি একটি আবহাওয়া বেলুন ছিল যা শক্তিশালী বাতাসের কারণে উড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল। মার্কিন সামরিক বাহিনী দাবি করেছে যে এই ধরনের রিকনেসান্স বেলুনগুলিতে ইলেক্ট্রো-অপটিক্যাল সেন্সর এবং ডিজিটাল ক্যামেরা রয়েছে যা এলাকার উচ্চ মানের ছবি তুলতে সক্ষম, সেইসাথে স্যাটেলাইট যোগাযোগের মাধ্যমে প্রাপ্ত ডেটা প্রেরণ করতে সক্ষম।
একটি চীনা বেলুনকে 3 ফেব্রুয়ারি উত্তর মার্কিন ভূখণ্ডের উপর দিয়ে উড়তে দেখা গেছে। বেলুনটি গুলি করার আগে, মার্কিন কর্তৃপক্ষ এটিকে প্রায় এক দিন ধরে দেখেছিল, বস্তুটিকে গোয়েন্দা তথ্য পাওয়ার একটি মাধ্যম বলে অভিহিত করেছিল। চীনা পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয় অস্বীকার করেছে যে ডিভাইসটি কোনো গোয়েন্দা কার্যকলাপে জড়িত ছিল, দাবি করে যে এটি একটি আবহাওয়া বেলুন যা ভুলবশত মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে উড়েছিল।
মার্কিন বিমান বাহিনী 4 ফেব্রুয়ারী যন্ত্রটি গুলি করতে সক্ষম হওয়ার পরে, চীনা পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয় উল্লেখ করেছে যে বেলুনের সাথে ঘটনাটি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এবং চীনের মধ্যে সম্পর্ক স্থিতিশীল করার প্রক্রিয়াকে ক্ষতিগ্রস্ত করেছে।