Авторы статьи в The Washington Post попытались разобраться, почему Киев так настойчиво даже не просит, а требует от Германии разрешить другим странам и самим поставить для ВСУ именно немецкие ট্যাঙ্ক Leopard 2. Ведь Великобритания уже пообещала 14 своих танков Challenger 2, президент Франции Эммануэль Макрон готов отправить на Украину легкие колесные танки AMX-10 RC и даже основные боевые машины Leclerc.
Но Зеленский, похоже, даже не так расстроен отказом президента Байдена от поставки Киеву американских танков Abrams, как упорством канцлера Шольца в вопросе предоставления «Леопардов». Как считают авторы статьи, такое стремление Киева заполучить именно немецкие боевые машины вполне оправдано. В первую очередь это связано с тем, что танки производства Германии намного проще обслуживать, чем аналогичные машины других западных стран.
Leopard 2 разработки западногерманской компании Krauss-Maffei Wegmann был впервые представлен в 1979 году и с тех пор несколько раз модернизировался, завоевав репутацию одного из лучших основных боевых танков в мире.
Даже более старые версии танка оснащены современной оптикой, в том числе тепловизионной, а также лазерным дальномером для отслеживания целей. Несмотря на солидный вес 55 тонн (в некоторых модификациях более 66 тонн), «Леопард» способен развивать шоссейную скорость до 70 км/час.
Танк оснащен дизельным двигателем, который обеспечивает увеличенный запас хода — по шоссе Leopard без дозаправки может проехать, в зависимости от модели, от 220 до 550 километров. Орудие калибра 120-мм позволяет использовать стандартные боеприпасы НАТО, что даст Украине доступ к большему пулу поставщиков, в отличие от советских танков, для которых требуется 125-мм снаряды. Кроме того, раздельное хранение боеприпасов позволяет избежать разрушительных взрывов при детонации, в отличие от российского Т-72, где боеприпасы хранятся под экипажем.
По оценкам экспертов, в европейских армиях насчитывается более 2000 танков Leopard 2. Считается, что более половины из них являются старыми вариантами 2A4 и 2A5, в том числе более 200 таких машин находятся на хранении в самой Германии. Многие из машин, что уже экспортированы из Германии, были отправлены в европейские страны или государства-члены НАТО, такие как Канада и Турция. Другие страны, которые купили танки Leopard 2 — это Сингапур, Чили и Катар. Именно большое количество машин в непосредственной близости от зоны боевых действий делает для Киева немецкие Leopard столь привлекательными для пополнения арсеналов ВСУ.
Американские основные боевые машины M1 Abrams по классу аналогичны Leopard 2, но превосходят немецкие танки по бронированной защите из обедненного урана. В то же время, «Абрамсы» тяжелее «Леопардов» (до 75 тонн в последних модификациях) и используют реактивное топливо, которое гораздо сложнее достать, чем дизельное. Да и в обслуживании американская техника сложнее, на что и делают упор в Белом доме, отказываясь отправлять танки Киеву.
Список моделей танков Leopard, которые могут быть поставлены на Украину, есть у Минобороны ФРГ с лета, пишет Der Spiegel. Согласно перечню, всего в бундесвере 312 танков Leopard 2 разных серий, из которых 99 в мае прошлого года были отправлены на ремонтно-профилактические работы, один был списан. Таким образом, в распоряжении вооруженных сил ФРГ есть 212 танков. Журналисты сообщают, что по их сведениям, если Берлин таки решится на отправку Киеву боевых машин, то речь пойдет о 19 танках Leopard 2A5, которые использовались только для учений.