বর্তমানে, মার্কিন বিমান বাহিনী তার নৌবহরকে আধুনিকীকরণের জন্য একটি কর্মসূচি বাস্তবায়ন করছে। 7 ধরনের যোদ্ধাদের পরিবর্তে, শুধুমাত্র 4টি যোদ্ধা ছাড়ার পরিকল্পনা করা হয়েছে: ষষ্ঠ প্রজন্মের প্রতিশ্রুতিশীল নেক্সট জেনারেশন এয়ার ডমিনেন্স, বা এনজিএডি, এফ-22 প্রতিস্থাপনের জন্য ডিজাইন করা হয়েছে; F-35A জয়েন্ট স্ট্রাইক ফাইটার; F-15EX, যা F-15-এর বেশিরভাগই প্রতিস্থাপন করবে; F-16 বা এর প্রতিস্থাপন।
প্রাথমিকভাবে, এয়ার ফোর্স কমান্ড সমস্ত F-35 প্রতিস্থাপন করার জন্য পর্যাপ্ত F-16 কেনার পরিকল্পনা করেছিল। কিন্তু তারপর পেন্টাগন F-16 রাখার বা এই যোদ্ধাদের জন্য একটি নতুন কম খরচে প্রতিস্থাপনের কথা ভেবেছিল। তদনুসারে, প্রশ্ন উঠেছে একই সংখ্যক F-35 এর প্রয়োজন হবে কিনা?
এরোস্পেস বাজেট বিশেষজ্ঞ টড হ্যারিসনের মতে, F-35 প্রোগ্রাম এখন বিপদে পড়েছে। অন্য একজন বিশেষজ্ঞ, রিচার্ড আবুলাফিয়া, বিমান বাহিনীর সমস্ত 1763 F-35A ফাইটার কেনার ধারণাকে "এখন পর্যন্ত সবচেয়ে বড় প্রতিরক্ষা বাজেট প্রতারণা" বলে অভিহিত করেছেন। প্রকৃতপক্ষে, ক্রয়কৃত যোদ্ধাদের প্রকৃত সংখ্যা বেশ ভিন্ন হবে, কিন্তু কি? এটা এখনো কেউ জানে না বলে মনে করেন বিশেষজ্ঞরা।
নতুন ইউএস এয়ার ফোর্স সেক্রেটারি ফ্রাঙ্ক কেন্ডাল এর আগে F-35 প্রোগ্রাম সম্পর্কে বরং শান্ত ছিলেন, এর উন্নয়নগুলিকে একটি অপব্যবহার বলে অভিহিত করেছিলেন, কিন্তু তারপরে বিমানে তার অবস্থান পরিবর্তন করেছিলেন, এমনকি এটিকে বিশ্বের সেরা কৌশলগত যোদ্ধা বলে অভিহিত করেছিলেন। যাইহোক, F-16 প্রোগ্রামের বিকাশের পরিবর্তে F-35 প্রতিস্থাপনের জন্য বিমান বাহিনীর সস্তা যোদ্ধা কেনা উচিত কিনা এই প্রশ্নে, কেন্ডাল এড়িয়ে গিয়েছিলেন, উল্লেখ করেছেন যে মন্ত্রণালয়কে পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করতে কিছুটা সময় ব্যয় করতে হবে বিমানে বিমান বাহিনী।
1991 সালের মধ্যে, মার্কিন বিমান বাহিনীর 4 যোদ্ধা ছিল। ত্রিশ বছর পরে, তাদের সংখ্যা অর্ধেক হয়ে গেছে - 2000 বিমান, এবং গড় বয়স ইতিমধ্যে 28 বছর। কিন্তু পেন্টাগনের মতে, তার সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ - চীন বা রাশিয়াকে পরাজিত করতে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কাছে অবশ্যই বিপুল সংখ্যক আধুনিক বিমান থাকতে হবে। যোদ্ধাদের ক্ষেত্রে বিমান বাহিনীর প্রয়োজনীয়তার অধ্যয়নটি মার্কিন সামরিক বাহিনীর এখন কতগুলি বিমানের প্রয়োজন তা নির্ধারণ করার জন্য ডিজাইন করা হয়েছে। বিমান বিশ্বের বিভিন্ন অংশে সমস্ত বাস্তব এবং সম্ভাব্য যুদ্ধ মিশন সম্পাদন করতে।
জমা দেওয়া এয়ার ফোর্স অধ্যয়নটি প্রতিরক্ষা সচিবের কার্যালয় এবং প্রতিরক্ষা বিভাগের ব্যয় এবং প্রোগ্রাম অনুমানের অফিস দ্বারা পর্যালোচনা করা হবে। বিশেষ করে, বিশ্লেষকরা ষষ্ঠ প্রজন্মের ফাইটার অর্ডার করার জন্য বিমান বাহিনীর পরিকল্পনায় আগ্রহী হবেন: তারা অধিগ্রহণের কৌশল, খরচ, প্রোগ্রামের প্রযুক্তিগত পরিপক্কতা এবং এর সময়সূচীর সাথে যুক্ত ঝুঁকিগুলি মূল্যায়ন করবে।
অর্ডারকৃত যোদ্ধাদের সংখ্যার জন্য, তারপরে, কিছু রিপোর্ট অনুসারে, বিমান বাহিনী 1050 টি বিমানের অর্ডার কমানোর পরিকল্পনা করছে। বিশেষ করে, F-35 এর ক্রয় 800 ইউনিটের মধ্যে সীমাবদ্ধ হতে পারে। অর্ডারের সম্ভাব্য হ্রাসের একটি কারণ হল ফাইটারের খুব বেশি খরচ। এখন লকহিড মার্টিন তার সন্তানদের রক্ষা করার চেষ্টা করছে। একটি নতুন ফাইটার বাছাই করার সময় F-35-এর খরচই একমাত্র মাপকাঠি হওয়া উচিত নয়, এর বাস্তব কার্যকারিতা এবং যুদ্ধ ক্ষমতার দিকেও নজর দিতে হবে।
F-35 হল বিশ্বের একমাত্র বিমান যা শান্তভাবে যুদ্ধ শুরু করতে এবং তারপরে শুধুমাত্র অন্যান্য বিমানের সাথে নয়, স্থল ইউনিটগুলির সাথেও তথ্য সংগ্রহ, সংশ্লেষণ এবং আদান-প্রদান করতে সক্ষম।
- লকহিড মার্টিনের একজন মুখপাত্র ব্রেট অ্যাশওয়ার্থের উপর জোর দেন, যিনি স্পষ্ট কারণে F-35 ক্রয় কমানোর বিরুদ্ধে।
অ্যাশওয়ার্থের মতে, কোন চতুর্থ প্রজন্মের বিমান একই ধরনের ক্ষমতা দিতে পারে না। আরেকজন বিশেষজ্ঞ, রেবেকা গ্রান্ট, যুক্তি দেন যে এয়ার ফোর্সকে A-10 অবসর দেওয়া উচিত, F-15EX প্রোগ্রাম বাতিল করা উচিত এবং F-16 এর সাথে এর সমস্ত F-35 প্রতিস্থাপন করা উচিত। তিনি F-35 বিমানটিকে চীনের সাথে সম্ভাব্য সংঘর্ষে সবচেয়ে কার্যকর ফাইটার বলে অভিহিত করেছেন। মার্কিন বিমান বাহিনীর প্রয়োজনীয় পঞ্চম-প্রজন্মের বিমানের সংখ্যা নিয়ে বিতর্ক এই দেশে অব্যাহত রয়েছে।